¿Alguna vez has mirado hacia un puerto concurrido o hacia la costa y te has preguntado qué barcos están ahí fuera exactamente, hacia dónde se dirigen y a qué velocidad se mueven? Resulta que, con un poco de equipo de radio, los propios barcos te lo pueden contar.
Recientemente, decidí sumergirme en el mundo de la decodificación del Sistema de Identificación Automática (AIS, por sus siglas en inglés). El AIS es un sistema de seguimiento automatizado utilizado en los barcos. Mediante la transmisión de señales de radio VHF, las embarcaciones transmiten su identificación única, posición, rumbo y velocidad.
Si tienes el receptor adecuado, puedes captar estas señales del aire y trazarlas en un mapa en tiempo real desde la comodidad de tu escritorio. Aquí tienes la configuración que utilicé para hacerlo posible.
El Hardware: Oídos en las ondas
Para captar estas señales VHF (que se encuentran alrededor de los 162 MHz), necesitas un receptor capaz y una buena antena.
El Receptor: SDR Play
Para la radio en sí, utilicé mi SDR Play. Estos son receptores de Radio Definida por Software (SDR) de banda ancha fantásticos, que ofrecen un gran rendimiento y un piso de ruido bajo, lo que los hace perfectos para distinguir señales más débiles, como los paquetes AIS de barcos lejanos.
(El receptor SDR Play: el corazón de la operación).
La Antena: Diamond N3000
A veces puedes captar tráfico AIS local con una simple antena telescópica, pero para conseguir un buen alcance, necesitas altura y ganancia. Yo usé la Diamond N3000.
Admito que es una antena un poco “bestia” para esto: es principalmente una antena de estación base de alta ganancia y doble banda para radioaficionados. Sin embargo, como funciona tan bien en la banda de radioaficionados de 2 metros (144 MHz), tiene un rendimiento excelente un poco más arriba en el dial para las frecuencias AIS.
(La Diamond N3000. Una antena seria que atrae señales desde kilómetros de distancia).
El Software: Decodificando los datos
Una vez configurado el hardware y conectado a mi PC, necesitaba un software para interpretar los sonidos y señales que llegaban por las ondas y convertirlos en datos legibles.
SDR Angel
Elegí SDR Angel para este proyecto. Es un software SDR muy capaz, aunque a veces complejo. La mejor parte es que viene con demoduladores dedicados para varios tipos de señales, incluido un decodificador AIS integrado.
[Imagen de la interfaz de SDR Angel mostrando datos AIS] (Pie de foto: SDR Angel ejecutando el plugin AIS. La cascada muestra las señales y el mapa traza las posiciones).
La configuración fue sorprendentemente sencilla. Sintonicé el SDR Play en las frecuencias principales de AIS (161.975 MHz y 162.025 MHz), añadí el demodulador de canal AIS en SDR Angel y, casi de inmediato, empezaron a fluir los paquetes de datos.
Los Resultados
En cuestión de segundos, empezaron a aparecer puntos en el mapa integrado dentro de SDR Angel. Fue increíblemente satisfactorio ver cómo los datos de radio sin procesar se traducían instantáneamente en movimiento en el mundo real.
Si tienes un dongle SDR por ahí, te recomiendo encarecidamente que pruebes esto. Es una ventana fascinante al tráfico marítimo que zumba alrededor de nuestras costas, invisible a simple vista pero fuerte y claro en las ondas de radio.